Au service d’une mobilisation spirituelle: Le cantique de Luther “Ein feste Burg ist unser Gott” en 1914
Deux des pères de la nation allemande se trouvent associés sur la carte postale de 1914 ci-dessous, intitulée « Deutsche Eichen », qui est largement diffusée au début de la Première Guerre mondiale : Luther et Bismarck, dans une posture guerrière, de part et d’autre d’un chêne, l’arbre qui, en lien avec le culte de la nature au XIXe siècle, symbolise l’aspiration des Allemands à l’unité nationale. Le père de la Réforme, une bible dans la main droite et le glaive dans la gauche, se trouve coiffé de la toque et revêtu de la toge doctorale sous laquelle on aperçoit une armure. Le chancelier du Reich porte quant à lui son uniforme et son casque d’officier de cavalerie, les deux mains appuyées sur l’épée. À côté de leurs emblèmes respectifs entourant le tronc – la rose qui est la marque distinctive de Luther ; les armoiries familiales du chancelier composées d’un trèfle à trois feuilles orné de trois feuilles de chêne –, deux citations sont mises en exergue : le premier vers du célèbre cantique de Luther Ein feste Burg ist unser Gott (C’est une solide forteresse que notre Dieu)2; et une phrase prononcée par Bismarck lors d’un discours de politique générale devant le Reichstag le 6 février 1888 et devenue depuis virale: « Wir deutschen fürchten Gott, sonst nichts auf dieser Welt (Nous, Allemands, craignions Dieu, sinon rien en ce monde) ». Cette mise en scène iconographique témoignant du caractère résolument protestant du nouvel empire allemand après 1870/71, envoie un message de détermination, de ténacité et de résilience incarnées par ces deux figures historiques, à un moment où ces vertus sont particulièrement requises.
La référence au cantique de Luther ne peut surprendre dans ce contexte : comme nous le verrons, l’utilisation de ce chant et les appropriations dont il est l’objet, connaissent leur apogée avec le début de la guerre. Cette carte postale m’incite, à la lumière de travaux récents3, à étudier le recours à ce choral emblématique de Luther dans cette période décisive. C’est également l’occasion de revenir sur une des thématiques privilégiées de Jakob, à savoir le lien entre nation et émotion4, qu’il a notamment interrogé à travers la construction du culte de « la nation en armes » en Allemagne et en France dans un ouvrage de référence5. Sons et chants ne participaient-ils pas, eux aussi, de ces rituels quasi-religieux mis en place entre 1870 et 1914 et chargés de stimuler « l’empathie émotionnelle »6 ? La foule assemblée devant le château impérial de Berlin, qui entonne spontanément à l’annonce de la mobilisation générale en août 1914 Nun danket alle Gott, le fameux « choral de Leuthen » devenu l’un des symboles de cette Allemagne sous emprise prussienne et protestante7, illustre ce moment d’adhésion émotionnelle par le chant. N’est-ce pas d’ailleurs parce qu’un texte accompagné d’une mélodie était plus apte à pénétrer les cœurs que la simple parole que Luther avait composé, quatre siècles auparavant, ses cantiques – dont Ein feste Burg ist unser Gott – dans le but de diffuser le message réformateur et de faire communauté ? Comment au début du XXe siècle, le chant en particulier de ce cantique de Luther a-t-il été exploité pour renforcer le lien émotionnel à la nation et instiller un sentiment de communion et de solidarité ?
Déjà au cours du XVIe siècle, mais surtout à partir du premier centenaire de « l’affichage » des thèses par Luther en 1617, Ein feste Burg ist unser Gott, publié pour la première fois en 1529, était devenu l’un des cantiques les plus fortement identifiés à la Réforme luthérienne: chanté en particulier à chaque fête commémorant la Réformation (31 octobre), il fut également la source de nombreuses compositions musicales, du XVIe siècle à J.S. Bach. Mais c’est au cours du XIXe siècle, après une période de repli liturgique voire même de suppression des recueils de chants à l’époque de l’Aufklärung, que le cantique de Luther connaît non seulement une renaissance, mais aussi une aura qui dépasse la sphère proprement religieuse. En effet, avec la construction culturelle et politique de la nation, puis de l’État allemand, Ein feste Burg ist unser Gott devient l’incarnation du luthéranisme national allemand et sans doute l’un des symboles musicaux les plus forts de ce sentiment patriotique et national quasi-religieux qui se met en place. Tout comme la personne de Luther à laquelle il est étroitement associé, il revêt différentes significations au cours du XIXe siècle, dont cette contribution esquissera les grandes étapes.
Dès 1817, dans le climat patriotique du tricentenaire de la Réformation, il est le chant qu’entonnent les étudiants à la Wartburg pour fêter conjointement le 300 ème anniversaire de « l’affichage » des thèses, le quatrième anniversaire de la bataille de Leipzig, qui a mis fin à l’hégémonie napoléonienne, et Luther, considéré alors comme le combattant pour la liberté et le libérateur de la patrie. C’est également à l’occasion du tricentenaire de la Réforme qu’est redonnée la cantate éponyme (BVW 80), composée par J.S. Bach pour la fête de la Réformation en 1724 : elle est la première cantate à être rejouée depuis la mort du compositeur, préludant au « retour à Bach » au XIXe siècle. La célèbre formule de Heinrich Heine « Marseillaise de la Réformation » pour désigner le cantique de Luther, est significative du libéralisme national et de l’idéalisme des années 1830-1840 8: dans l’analogie ainsi créée entre Ein feste Burg et l’hymne révolutionnaire, un parallèle se trouve esquissé entre la Réforme de Luther et la Révolution française considérées toutes deux comme des tournants dans l’histoire de la liberté de penser et de la liberté politique9. Mais cette mémoire de Luther et de la Réforme liée à Ein feste Burg est également musicale. Felix Mendelssohn-Bartholdy, qui a fait sienne la culture protestante, en fournit un bel exemple à travers sa Cinquième Symphonie, dite « Reformation », composée en 1830 à l’occasion du tricentenaire de la Confession d’Augsbourg : c’est avec le choral de Luther que débute le finale de la symphonie, et sa mélodie imprègne l’ensemble du mouvement.10 Dans cette première moitié du XIXe siècle, on observe que le lien véritablement liturgique dans l’emploi de Ein feste Burg s’estompe pour faire place à des motivations d’ordre culturel et politique.
Avec la guerre de 1870, puis la naissance de l’Empire allemand en 1871,on assiste à une « militarisation » dans l’usage du cantique, tandis que le ton se fait plus agressif avec une forte connotation antifrançaise et plus généralement anticatholique. Chaque victoire des troupes allemandes au cours de la guerre est souvent saluée dans les églises par le chant du cantique. Ein feste Burg devient dès lors l’objet de récupérations multiples, confessionnelles et nationalistes, qui participent de la symbiose entre Réformation et nation et sont l’expression de ce Kulturprotestantismus, conservateur, prussien et national. La Kaisermarsch que Wagner compose en 1871 à l’occasion de la proclamation du Kaiserreich11, est un exemple significatif de l’impact que connaît alors le cantique, véritable hymne du nouvel Empire aux côtés du choral Nun danket alle Gott (étroitement associé aux victoires prussiennes) et du Deutschlandlied: Ein feste Burg est non seulement cité à plusieurs reprises au cours de la marche, mais donne aussi à l’œuvre sa couleur sonore et lui confère ainsi une empreinte protestante, Wagner voyant pour sa part dans le choral luthérien l’essence même de l’esprit allemand12.
Avec le déclenchement de la Première Guerre, la réception du cantique atteint son paroxysme. Ein feste Burg est employé alors à des fins de propagande et mis au service de l’idéologie de guerre, idéologie à laquelle les pasteurs et les institutions ecclésiastiques contribuent puissamment en préparant les esprits du haut de leurs chaires ou par leurs écrits13.
Dans le climat prônant « l’Union sacrée » (le Burgfrieden) de l’été 191414, où se mêlent notamment sentiments patriotiques et religieux, le chant de Ein feste Burg concourt fortement à la mobilisation spirituelle, tout comme il accompagne soldats et populations tout au long de la guerre : régulièrement chanté et prêché dans les églises, il est également entonné au front dans les moments de prières et de recueillement avant les combats. Le ton militant propre aux premiers chants de l’époque de la Réforme mais aussi la terminologie guerrière et la métaphore du combat défensif que le cantique de Luther puise à sa source – le Psaume 46 – , d’une part ; les valeurs de foi et de confiance, de soumission à la volonté divine et d’esprit de sacrifice que véhicule ce chant, d’autre part, constituent autant d’éléments qui se prêtent à ancrer l’idée de guerre juste et légitimée par Dieu que théologiens et pasteurs cherchent à transmettre de leur côté aux populations. Dans ce but, le cantique s’accompagne d’une production massive de sermons imprimés, de petits opuscules ou de cartes postales illustrées, destinés aux soldats et à leurs familles auxquels ils sont distribués ou tout simplement offerts. Les tirages sont souvent considérables15. L’incipit du cantique, certains passages (tels que « Und wenn die Welt voll Teuffel wär / und wollt uns gar verschlingen / So fürchten wir uns nicht so sehr / Es soll uns doch gelingen », 3e strophe 16) ou encore la strophe finale (« Nehmen sie den Leib / Gut, Ehr, Kind und Weib / lass fahren dahin / sie habens kein Gewinn./Das Reich muss uns doch bleiben »17) constituent autant de passages privilégiés que théologiens, pasteurs, mais aussi nombre d’érudits, d’écrivains, d’enseignants réinterprètent, adaptent et actualisent à la situation du moment. Le cantique a une double fonction d’intégration et d’exclusion, opposant le « wir » des Allemands (« unser Gott »…) aux ennemis, autrement dit l’adversaire sur le front et dans les tranchées que le cantique contribue en outre à diaboliser (« Der alt böse Feind », « die Welt voll Teuffel »)18. Le « Reich », par lequel se conclût le cantique, est moins le royaume de Dieu dans la perspective eschatologique propre à Luther, que, très concrètement, le Reich allemand, que le combattant est tenu de défendre. À travers un ensemble hétérogène d’écrits et de supports, on trouve aussi bien des appropriations patriotiques, nationalistes et bellicistes que la recherche de réconfort dans le danger et face à la mort. Se prêtant aux réactualisations les plus diverses, Ein feste Burg a pu, comme le souligne Michael Fischer, être utilisé dans différents contextes et accompagner les événements de la guerre qu’il a servi à interpréter et à justifier dans une attitude qui se prétend être défensive19.
Le cantique de Luther, son texte mais aussi sa mélodie participent pleinement de cette mobilisation des esprits et des cœurs de l’été 1914. Le graffiti gravé sur un wagon transportant des troupes allemandes en direction du front et reproduisant deux vers emblématiques du cantique, en est une traduction tout à fait significative : « Des Deutschen Gebet: Ein feste Burg ist unser Gott / Des Franzosen Gebet: Mit unsrer Macht ist nichts getan (Par nos propres forcesrien n’est possible) »20, vers que l’on retrouve également sur la carte postale suivante.
À l’assurance de vaincre avec l’aide de Dieu du côté des Allemands fait face le défaitisme ancré soi-disant chez les Français. Si la référence à Ein feste Burg s’impose naturellement en Allemagne dans le climat de la guerre, elle n’est toutefois pas complètement absente de l’autre côté du Rhin. C’est ainsi qu’elle se trouve récupérée de manière subtile, sous une forme musicale, dans une œuvre pour deux pianos de Claude Debussy composée en 1915: En blanc et Noir. Dans le deuxième mouvement dédié au lieutenant Jacques Callot, le neveu de l’éditeur Jacques Durand tombé au combat peu de temps auparavant, qui porte en outre en épitaphe les premiers vers de la ballade de François Villon « Contre les ennemis de la France », surgit, dans une ambiance chargée, la mélodie de Ein feste Burg21. Pour « Claude de France », dont le nationalisme, doublé d’un anti-germanisme musical, s’est exacerbé avec le déclenchement de la guerre, rien ne semblait mieux symboliser le « boche » (sic !), l’ennemi, que cette mélodie.
1 Je remercie les éditeurs du volume, et en particulier Nicolas Beaupré, pour leur lecture attentive et leurs remarques constructives.
2 Pour la traduction française de Ein feste Burg, voir Martin Luther, «Cantiques et préfaces aux recueils de musique et de cantiques (1523-1545)», traduction de l’allemand, notice et notes par Patrice Veit, in: Luther, Œuvres, Tome II, Matthieu Arnold et Marc Lienhard (éd.), Paris: Gallimard (édition de la Pléiade)2017, p.775-776; 1110-1111.
3 En particulier Michael Fischer, Religion, Nation, Krieg. Der Lutherchoral“ Ein feste Burg ist unser Gott” zwischen Befreiungskriegen und Erstem Weltkrieg, Münster/New York: Waxmann 2014.
4 Voir Étienne François, Hannes Siegrist, Jakob Vogel (éd.), Nation und Emotion. Deutschland und Frankreich im Vergleich, 19. und 20. Jahrhundert, Göttingen: Vandenoeck & Ruprecht 1995.
5 Jakob Vogel, Nationen in Gleichschritt. Der Kult der «Nationen in Waffen» in Deutschland und Frankreich,1871-1914, Göttingen: Vandenoeck und Ruprecht1997.
6 Ibid., p. 20.
7 Voir Bernhard R. Kroener, »”Nun danket alle Gott”. Der Choral von Leuthen und Friedrich der Gro(ss)e als protestantischer Held. Die Produktion politischer Mythen im 19. und 20. Jahrhundert», in: Gerd Krumeich, Hartmut Lehmann (éd.), “Gott mit uns”. Nation, Religion und Gewalt im 19. und frühen 20. Jahrhundert, Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 2000, p. 105-134.
8 Heinrich Heine, Zur Geschichte der Religion und Philosophie in Deutschland,1834.
9 Voir Karl Dienst, «Martin Luthers”Ein feste Burg ist unser Gott”als Identitätssignal des Protestantismus im 19. und 20. Jahrhundert», in: Blätter für pfälzische Kirchengeschichte und religiöse Volkskunde 69, 2002, p. 425-442.
10 La première exécution aura lieu à Berlin en 1832. Felix Mendelssohn-Bartholdy, Symphonie n° 5, op. 107, «Reformation», quatrièmemouvement. Wiener Philharmoniker, Dir. Christoph von Dohnanyi, siehe https://www.youtube.com/watch?v=Z6aV5UAlmyQ.
11 La Kaisermarsch fut exécutée pour la première fois auConcerthausà Berlin le 14 avril 1871 sous la direction de Benjamin Bilse et rejouée le 14 avril au Königliche Hofoper sous la direction du compositeur et en présence de l’empereur Guillaume Ier. Richard Wagner, Kaisermarsch. London Symphony Orchestra, dir. Marek Janowski, siehe https://www.youtube.com/watch?v=xtbTg4ex4s0
12 Voir Arne Stolberg, «Die Geburt der deutschen Nationaloper aus dem Geist des Chorals. Wagners Kaisermarsch und die «protestantische Musik» der Meistersinger», in: Richard Wagner, Die Meistersinger von Nürnberg. Musicorum 12, 2012, p. 109-136, plus particulièrement p. 119-121.
13 Voir Günter Brakelmann, «Kriegsprotestantismus 1870/71 und 1914-1918. Einige Anmerkungen», in: Manfred Gailus et Hartmut Lehmann (éd.), Nationalprotestantische Mentalitäten. Konture, Entwicklungslinien und Umbrüche eines Weltbildes, Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht2005, p. 103-113, plus particulièrement p. 105-106.
14 Voir à ce sujet Mareïke König, Élise Julien,Verfeindung und Verflechtung. Deutschland und Frankreich 1870-1918, Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2019, p. 187-189; également Nicolas Beaupré,1914-1945. Les grandes guerres, Paris: Gallimard 2019, p. 43-50.
15Ainsi, par exemple, le petit livre de dévotion du pasteur de la Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche à Berlin, Paul Conrad, Ein feste Burg ist unser Gott! Für unser kämpfendes Heer (1914), publié à plus d’un milliond’exemplaires jusqu’en 1915.
16«Quand bien même l’univers serait empli de démons/ prêts à nous dévorer, / nous n’éprouvons guère de crainte, / car nous réussirons à vaincre ». Traduction: Patrice Veit.
17 «Qu’ils nous prennent vie/ biens, honneur, enfant et femme, / laisse tout cela s’en aller, / ils n’en tireront aucun profit./Le Royaume nous restera.».
18 Voir M. Fischer, Religion, Nation, Krieg, op.cit., p. 226-228.
19 Ibid., p. 85.
20 Cité dans Ibid., p. 297.
21 Claude Debussy, En Blanc et Noir pour deux pianos, 2e mouvement: Lent-sombre. Katia et Marielle Labèque, pianos, siehe https://www.youtube.com/watch?v=fRRB9fABhpQ.
Patrice Veit
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
patriceveit (4 août 2023). Au service d’une mobilisation spirituelle: Le cantique de Luther “Ein feste Burg ist unser Gott” en 1914. Du franco-allemand à l’âge global. Consulté le 20 janvier 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/vs93
